火星探索的重大突破：液态水迹象增强了火星上存在生命的可能

2024年晚些时候公布的研究指出，“火星地壳中的地震不连续性”，科学家认为这可能是火星表面下存在液态水的标志，从而增加了微生物可能在红色星球上生存的可能性。

火星上的液态水可能性
火星拥有与地球相似的古老历史，并且相对接近我们的世界，因此几十年来一直是天体生物学研究的焦点。由广岛大学行星科学家Katayama Ikuo共同撰写的一项研究表明，火星表面下可能存在维持生命的液态水，这提高了火星地下可能存在微生物活动的可能性。
“如果火星上存在液态水，”Katayama Ikuo在地质学会的发布会上表示，“这意味着火星地壳中可能存在微生物活动。”

探索火星的任务

火星探测器、着陆器和轨道飞行器肩负着理解火星各个方面的任务，所有这些数据都为火星上可能存在生命提供了不同程度的证据，即使这种生命早已灭绝。在过去四年里，毅力号火星车一直在Jezero陨石坑的西部边缘探索，这个巨大的盆地数十亿年前曾是一个湖泊。毅力号沿途收集了许多有趣的火星岩石样本，NASA计划通过火星样本返回计划将这些样本带回地球。
InSight于2018年11月登陆火星，其任务包括挖掘火星表层土壤、监听火星表面的风声和尘暴，以及——最为重要的是——监听火星内部的地震信号。在2022年12月退役之前，InSight探测到了超过1,300次火星震，并向地球发送了近7,000张火星表面图像。

地震数据揭示的真相

InSight收集的部分地震数据显示，在火星表面以下6.2英里（10公里）和12.4英里（20公里）处存在边界，此前这些边界被认为是由岩石孔隙度突然变化造成的。然而，该论文的作者推测，这些看似边界的地方可能是充满水的裂缝。团队通过研究瑞典类似的岩石结构中不同类型的地震波传播情况发现，干燥、湿润和冻结样本中的地震波速度差异显著，因此火星两个深度的边界可能表明从干燥岩石到含水岩石的变化，即火星上存在液态水。
Katayama Ikuo在发布会上指出：“许多研究表明数十亿年前的古代火星存在水，但我们的模型表明现今火星上可能存在液态水。”

未来的展望

虽然InSight的挖掘工具——火星鼹鼠——未能成功钻入火星表面，阻碍了NASA了解火星内部过程的努力，但如果NASA能够顺利实施火星样本返回计划，研究毅力号采集的样本对于确定火星上是否曾经存在生命将是无价的。基于最近的研究成果，NASA或许需要考虑向火星派遣一台挖掘设备。