AI时代下的隐忧：美国弗吉尼亚数据中心过度用水

美国弗吉尼亚州，特别是北弗吉尼亚地区，是全球最大的数据中心市场之一。目前，该州拥有约300个数据中心，这些设施为了维持全球互联网服务的运行，消耗了大量的电力和水资源。

弗吉尼亚州的数据中心近年来的用水量急剧上升，这引发了人们对环境可持续性的担忧。随着人工智能技术的飞速发展，这一问题可能会进一步恶化，水的使用量正在成为一个日益严峻的问题。

2023年弗吉尼亚州的数据中心用水量已达到至少18.5亿美国加仑，远高于2019年的11.3亿加仑。这一数据基于费尔法克斯、劳登、威廉王子和福基尔县（位于北弗吉尼亚州，被称为“数据中心巷”）的六个水务局提供的信息。数据中心巷是谷歌、微软和亚马逊等科技巨头的主要运营地点。这些设施需要大量的水来进行冷却或发电，而一些最大的数据中心恰好位于弗吉尼亚州水资源紧张的地区。

据美国干旱监测报告显示，弗吉尼亚州的大部分地区正在经历“异常”的干旱。尽管如此，许多大型科技公司的数据中心仍然位于水资源紧张的地区。例如，微软2023年的数据显示，其设施消耗的水中有42%来自这些地区，而谷歌在全球范围内15%的淡水使用量发生在缺水地区。

水资源的消耗仅仅是全球数据中心行业快速增长所带来的诸多问题之一，随着大型IT公司纷纷投入开发生成式人工智能服务和新的人工智能算法，以人工智能为中心的数据中心很可能消耗更多的水资源和其他宝贵资源，进而给环境带来更大的负担。